Comment la peau se défend-elle du soleil ?

Notre organisme rivalise d’ingéniosité pour se prémunir des attaques extérieures et la première barrière de défense n’est autre que notre peau. Celle-ci dispose de tout un arsenal pour lutter contre le rayonnement solaire : la pilosité, la couche cornée, les caroténoïdes et surtout les mélanines. Les capacités de défense de la peau contre le rayonnement solaire constituent son capital soleil pour toute la vie.

Qu’est-ce que le capital soleil ?

Chaque individu dispose d’un capital soleil assimilable à un réservoir dans lequel on puise à chaque nouvelle exposition au soleil. Il correspond donc à la quantité totale de rayons du soleil que chaque individu peut recevoir tout au long de sa vie sans risque de développer un cancer. Ce capital est acquis à la naissance, non renouvelable et dépend du phototype et de facteurs propres à chaque individu. La peau garde une mémoire de nos expositions au soleil et notre capital soleil s’érode au fur et à mesure de ces contacts. La photoprotection (écran solaire, vêtements...) reste le seul moyen pour préserver son capital soleil. A noter qu’il s’épuise plus vite à certaines périodes de la vie comme pendant l’enfance.

Les micronutriments dans les mécanismes de défenses

Outre la production de mélanine et l’épaississement de la couche cornée, la peau dispose d’autres moyens de photoprotection.

La peau peut se défendre contre les radicaux libres induits par le rayonnement solaire grâce à des systèmes constitutifs non enzymatiques comme les vitamines C, E ou grâce à des systèmes enzymatiques. Lorsque les cellules sont très endommagées, il existe des systèmes de réparation de l’ADN ou des protéines (protéines de stress) pour compléter la protection de la peau¹.

Dans l’alimentation courante certaines vitamines et autres micronutriments participent aux mécanismes de défense de la peau contre les effets directs ou indirects (stress oxydant) des rayons solaires.

Le lycopène, deuxième caroténoïde majeur de notre alimentation, possède des propriétés antioxydantes car il est capable de fixer et piéger les radicaux libres, les empêchant ainsi de nuire. Chez des volontaires sains, Ribaya-Mercado et al.² ont observé une diminution du taux de lycopène au niveau cutané qui serait due à une utilisation préférentielle du lycopène lors de l’irradiation par les UV.

Une autre équipe a montré que chez des volontaires sains ayant consommé 40 g de pâte de tomate (environ 16 mg de lycopène) par jour pendant 10 semaines, l’intensité des rougeurs de la peau due aux UV est diminuée de 40% (différence significative) par rapport au groupe qui n’a pas consommé de pâte de tomate³.

La vitamine E présente elle aussi dans l’alimentation, possède des propriétés photoprotectrices au niveau cutané et oculaire⁴. Différents mécanismes d’action peuvent expliquer cette propriété : elle est capable d’absorber le rayonnement UVB, elle limite la production de radicaux libres et peut également les piéger.