Comment protéger son enfant des microbes ?

De multiples causes peuvent être avancées pour expliquer la plus grande susceptibilité de l’enfant vis-à-vis des maladies infectieuses^1 ;2 :

- des particularités immunologiques (immaturité du système immunitaire au cours des deux premières années de la vie), mais aussi une capacité de régénération plus importante.

- le rôle nocif de l’environnement (une vie précoce en collectivité ou encore l’utilisation de tétines, la pollution atmosphérique, le tabagisme passif…).

- les modifications du microbiote intestinal (naissance par césarienne, non allaitement, prise d’antibiotiques…). Le microbiote intestinal est non seulement reconnu pour exercer un effet barrière vis-à-vis des micro-organismes infectieux mais il joue également un rôle important dans le développement du système immunitaire intestinal immature à la naissance.

- des carences alimentaires (malnutrition, rachitisme, carence en fer…).

- des facteurs héréditaires (atopie).

Plusieurs mesures préventives peuvent être entreprises afin de limiter la fréquence des maladies infectieuses chez l’enfant :

- le lavage régulier des mains est essentiel pour lutter contre la transmission des infections nosocomiales, en particulier des diarrhées virales dans les collectivités.

- le strict respect du calendrier vaccinal est fondamental pour garantir une protection à la fois individuelle et collective de la population. C’est une mesure particulièrement importante chez le nourrisson mais aussi chez l’enfant et l’adolescent, qui restent vulnérables à de nombreuses maladies infectieuses évitables par la vaccination³.

- il est également possible de recommander l’allaitement maternel (à prolonger au moins trois mois⁴).

- la cessation définitive du tabagisme par les adultes qui partagent le même domicile que l’enfant⁵.

1.Campeotto, F., A. J. Waligora-Dupriet, F. Doucet-Populaire, N. Kalach, C. Dupont, and M. J. Butel. 2007. [Establishment of the intestinal microflora in neonates]. Gastroenterol. Clin Biol 31:533-542.
2.Reinert, P. 1999. Infections récidivantes, p. 567-571. In P. Bégué and J. Asruc (eds.), Pathologie infectieuse de l’enfant
3.Grimprel, E. 2011. [Follow-up vaccination of children from 3 to 12 years]. Rev Prat. 61:513-515
4.Turck, D. 2007. [Prevention and treatment of acute diarrhea in infants]. Arch Pediatr. 14:1375-1378.
5.Reinert, P., J. Stagnara, P. Roy, E. Mallet, and J. Gaudelus. 2007. [Recurrent upper respiratory tract infections and otitis in children]. Rev Prat. 57:1767-1773