Les besoins nutritionnels des enfants

La croissance et le développement de l’enfant impliquent des besoins nutritionnels particuliers. Par exemple, la nécessité d’un apport en calcium suffisant pour permettre une minéralisation optimale du squelette¹. Le calcium alimentaire apparaît d’autant plus important que les enquêtes alimentaires montrent qu’il est souvent très insuffisant chez les adolescents.

La carence en vitamine D est, elle aussi, très répandue et souvent « oubliée », notamment pendant l’adolescence. Il convient toutefois de rappeler que la supplémentation doit être poursuivie quotidiennement ou épisodiquement jusqu’à l’âge de 5 ans. Celle-ci est souhaitable pendant l’hiver et jusqu’à la fin de l’adolescence².

Le rôle bénéfique des probiotiques

Les probiotiques présentent également un intérêt particulier dans la prévention des maladies infectieuses chez l’enfant. De nombreux essais randomisés contrôlés en double aveugle contre placebo ont mis en évidence que plusieurs souches probiotiques raccourcissaient significativement la durée de la diarrhée des gastro-entérites (notamment à rotavirus). L’efficacité clinique de la souche LGG a notamment été étudiée dans une dizaine d’essais contrôlés³.

Dans la méta-analyse de Szajewska et al. regroupant 8 études cliniques randomisées contre placebo, la consommation de LGG était associée à une réduction significative de la durée des diarrhées (- 1,1 jours), notamment des diarrhées à rotavirus (- 2,1 jours).

Dans le domaine des infections respiratoires chez l’enfant, plus particulièrement en collectivité, des résultats très intéressants ont également été obtenus avec les probiotiques : diminution du nombre d’enfants souffrant d’infections respiratoires hautes, type rhume et de la durée des symptômes (fièvre, toux)⁴.

L’importance de certaines vitamines et minéraux

Le fer

La carence en fer est la plus fréquente des carences nutritionnelles en France⁵. Elle atteint 20 à 30% des enfants au cours des trois premières années de la vie, en particulier dans certaines populations à risque. La carence en fer peut provoquer chez le nourrisson des troubles du comportement mais également une moindre résistance aux infections.

Le zinc

Ce minéral joue un rôle important dans le bon fonctionnement du système immunitaire et, selon l’étude Val de Marne, 18 à 25% des enfants ont des apports en zinc inférieurs au seuil des 2/3 des recommandations⁶. Des études d’intervention chez des enfants présentant un statut en zinc non optimal ont montré que cette supplémentation permettait de réduire l’incidence et la durée des diarrhées⁷. Dans d’autres études, chez des enfants d’âge scolaire, il a pu être montré que la supplémentation en zinc diminuait l’incidence du rhume, la prescription d’antibiotiques et le nombre de jours d’absence⁸.

La vitamine C

Parmi les vitamines qui contribuent au bon fonctionnement du système immunitaire, la vitamine C a fait l’objet d’études vis-à-vis de son effet sur le rhume chez l’enfant⁹. Il a été montré que la vitamine C permet de réduire la durée du rhume dans cette population.

1.Martin, A. 2001. Apports nutritionnels conseillés pour la population française. Paris.
2.Hankard, R. 2011. [Nutritional problems in children from 3 to 12 years]. Rev Prat. 61:508-512.
3.Szajewska, H., A. Skorka, M. Ruszczynski, and D. Gieruszczak-Bialek. 2007. Meta-analysis : Lactobacillus GG for treating acute diarrhoea in children. Aliment Pharmacol Ther 25:871-881.
4.Hatakka, K., E. Savilahti, A. Pönkä, J. H. Meurman, T. Poussa, L. Näse, M. Saxelin, and R. Korpela. 2001. Effect of long term comsumption of probiotic milk on infections in children attending day care centres : double blind, randomised trial. Bmj 322:1327-1329.
5.Martin, A., V. zais-Braesco, C. Couet, L. Cynober, L. Gueguen, D. Lairon, M. Laville, P. Legrand, P. Patureau-Mirand, G. Peres, G. Poitier de Courcy, and M. Vidailhet. 2001. Apports nutritionnels conseillés pour la population française. Cnerna CNRS, Paris, London, New York.
6.Hercberg, S., P. Preziosi, P. Galan, M. Deheeger, L. Papoz, and H. Dupin. 1991. Apports nutritionnels d’un échantillon représentatif de la population du Val de Marne. III. Les apports en minéraux et vitamines. Rev Epidemiol Sante Publique 39:245-261.
7.Wintergerst, E. S., S. Maggini, and D. H. Hornig. 2007. Contribution of selected vitamins and trace elements to immune function. Ann. Nutr Metab 51:301-323.
8.Singh, M. and R. R. Das. 2011. Zinc for the common cold. Cochrane. Database. Syst. Rev.CD001364.
9.Douglas, R. M., H. Hemila, E. Chalker, and B. Treacy. 2007. Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane. Database. Syst. Rev.CD000980.