Mieux comprendre le stress

Près d’un français sur quatre se sent stressé presque tous les jours. Ce stress se traduit, selon les personnes interrogées, par de l’anxiété (55%), des troubles du sommeil (55%), de la fatigue (49%), de l’irritabilité (46%)¹.

Mais qu’est ce que le stress ?

Sur le plan biologique, le stress est une réaction normale d’adaptation de l’organisme destinée à répondre à une agression physique ou émotionnelle.

Il recouvre 3 composantes :

1. Les agents stressants, appelés "stresseurs" - Ce sont tous les stimuli que l’organisme perçoit comme une menace à sa préservation ou à la satisfaction des besoins physiques ou psychologiques. Ils peuvent être négatifs ou positifs,

2. La réaction de stress (ou réponse de stress) chez la personne, physiologique comme psychologique, incluant l’évaluation du stresseur et les stratégies d’ajustement pour y faire face, ainsi que

3. Les conséquences

Quel est le mécanisme du stress ?

Lorsqu’un individu perçoit un stimulus, son corps ressent ce qu’on appelle « le stress ». Ce dernier va générer une réponse dans son organisme qui va augmenter son énergie et sa performance, et qui va le faire entrer dans une phase d’alarme.

Lorsque le stimulus se maintient ou se renforce, la pression va s’accroître et amener l’individu en phase de résistance. C’est à ce stade que la performance est optimale. Dans le cas d’une pression forte et d’un enjeu important, l’organisme sécrète alors du cortisol (hormone qui permet de trouver de nouvelles sources d’énergie).

Si la tension est trop forte et se maintient trop longuement, l’individu ne dispose plus de réserves psychiques et biologiques pour répondre au stimulus. Il rentre donc en phase d’épuisement.

Le stress est la conséquence directe sur l’organisme des agressions extérieures : le bruit, le surmenage, les évènements de la vie (deuil, mariage, déménagement), les conflits... Face à une situation de stress, notre corps sécrète de l’adrénaline et du cortisol. Cette réaction physiologique entraine :

- une augmentation de la fréquence cardiaque et respiratoire

- une augmentation de la capacité musculaire

- la libération de sucre et de graisse dans le sang pour fournir plus d’énergie à l’organisme afin d’affronter les agressions extérieures

Quelles sont les conséquences du stress ?

Le stress prolongé ou non géré a, par ses réponses neuro-hormonales, des répercussions aussi bien sur le fonctionnement du corps que sur le fonctionnement psychique². Selon les individus, le stress peut se manifester par^3 ;4 :

- une modification des habitudes alimentaires, des maux d’estomac, une fatigue…

- un état de tension nerveuse, une irritabilité, des difficultés de concentration, une baisse de la motivation, des troubles du sommeil, de la mémoire…

1.Sondage IPSOS 11/2008 - Météostress
2.Groc L, Chaouloff F. [New insights in stress-induced synaptic adaptations]. Med Sci (Paris). 2008 ;24:776-778.
3.Schermerhorn JR, Hunt JG, Osborn RN. Comportement humain et organisation. 2006 ; Saint-Laurent, Québec : Éditions du Renouveau
pédagogique.
4.Fradin J, Aalberse M. L’intelligence du stress. 2008 ; Paris : Eyrolles.