Qu’est ce que le vieillissement ?

Contexte démographique

Le vieillissement démographique est défini par l’accroissement de la proportion de la population âgée par rapport à la population totale. En 1960, la population française de plus de 60 ans représentait 16,7% de la population totale. En 2010, elle est passée à 22,6%.

Ce phénomène s’explique par la transition démographique, le recul de la fécondité depuis 1960, l’augmentation de l’espérance de vie. La transition démographique représente le passage d’un régime démographique ancien, caractérisé par une forte natalité et une forte mortalité, à un régime démographique moderne, caractérisé par une faible mortalité et une faible natalité.

Le concept de vieillissement réussi

Le concept de vieillissement réussi s’est développé dans les années 1980, à partir des travaux de Rowe et Kahn¹ qui ont défini trois types de vieillissement :

• Le vieillissement « pathologique » : dépression, démence, troubles de la locomotion, troubles sensoriels, affections cardiovasculaires,

• Le vieillissement usuel ou habituel : réduction des réserves adaptatives, conduisant à un risque de déséquilibre,

• Le vieillissement réussi : maintien des capacités fonctionnelles ou atteinte très modérée de celles-ci, absence de troubles ; il concernerait 12 à 58% de la population âgée.

Les critères essentiels le plus souvent retrouvés des chercheurs sur le vieillissement réussi sont les suivants² :

• satisfaction de vie,

• longévité,

• absence d’incapacités,

• engagement actif dans la vie,

• autonomie et indépendance,

• croissance/maîtrise,

• capacité d’adaptation…

Perspectives

En 2050, si les tendances démographiques se maintiennent, la France comportera 70 millions d’habitants. Près d’un habitant sur trois aura plus de 60 ans, contre un sur cinq en 2005.

1. Rowe JW, Kahn RL. Successful aging. Aging 1998 ; 10(2) : 142-4.
2. Phelan EA, Larson EB. Successful Aging - where next ? JAGS 2002 ; 50 : 1306-8.
3. Insee